吴冠中是 20 世纪 “中西融合” 艺术实践的领军者，首位入选法兰西学院艺术院通讯院士的中国籍艺术家，以油画民族化、中国画现代化的探索与 “风筝不断线”“笔墨等于零” 等艺术思想引发美术界变革。其艺术生涯以 “求索 — 突破 — 引领” 为线索：
- 求学与抉择（1919-1950）：1936 年放弃浙大电机科，考入杭州艺专（今中国美院），师从林风眠、潘天寿，受 “调和中西艺术” 理念影响，兼修中西画；1946 年以全国第一考取公费留法资格，入巴黎国立高等美术学院，先学院体派杜拜，后转现代派苏弗尔皮，领悟西方色彩与造型精髓，1950 年毅然回国，立志 “用西方技法画中国精神”。
- 实践与探索（1950-1978）：历任中央美院、清华建筑系、中央工艺美院教师，1961 年入藏写生创《扎什伦布寺》，1970 年下放河北农村仍坚持观察生活，1973 年调回北京后创作《长江三峡》《漓江新篁》，前者以雄浑气势成为油画代表作，后者开创 “点线面交织” 的水墨画新风格；1978 年举办首次个展，发表《绘画的形式美》，公开倡导 “形式美”，打破写实主义垄断。
- 巅峰与影响（1978-2010）：1980 年代赴张家界、新疆写生，创《双燕》《高昌遗址》，前者以江南水乡的灵动展现东方意境，后者从干裂遗址中传递历史厚重；1989 年《高昌遗址》以 187 万港币创中国在世画家拍卖纪录，1991 年获法国文艺最高勋章，1992 年大英博物馆打破惯例为其办展并收藏《小鸟天堂》；晚年著《我负丹青》《风筝不断线》，强调 “艺术需扎根生活”，2002 年入选法兰西学院艺术院通讯院士，其作品兼具西方现代构成与中国传统气韵，推动中国绘画走向国际。
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